En Costa Rica la tierra no puede ser la estructura de una casa: el adobe portante está prohibido desde el terremoto de Cartago de 1910, y el Código Sísmico exige sistemas estructurales aprobados. Aun así la tierra puede hacer mucho. Combinamos tapial y bahareque con una estructura de concreto, acero o madera calculada, y los usamos en cerramientos, revoques y terminaciones.
¿Qué son el tapial y el bahareque?
Son dos maneras de hacer muros con tierra. El tapial, o tierra compactada, es tierra húmeda apisonada por capas dentro de un encofrado hasta formar un muro denso y macizo. El bahareque es un entramado de madera o caña relleno y revocado con una mezcla de tierra y fibra.
Bahareque es el nombre que se usa en Costa Rica y Colombia. En Nicaragua la misma técnica se llama taquezal. Las dos técnicas son antiguas en América Latina y las dos vuelven a usarse en casas contemporáneas, ahora con estructura moderna, mejores detalles y terminaciones de alto nivel.
| Técnica | Qué es | Cómo la usamos |
|---|---|---|
| Tapial (tierra compactada) | Tierra apisonada por capas en un encofrado | Muros de cerramiento gruesos y muros protagonistas dentro de una estructura aprobada |
| Bahareque (taquezal) | Entramado de madera o caña relleno con tierra y fibra | Tabiques livianos y muros no portantes |
| Revoques de tierra | Recubrimientos a base de arcilla sobre otros soportes | Terminaciones interiores que regulan la humedad |
¿Por qué interesa la tierra en un clima tropical?
Porque un muro grueso de tierra acumula calor y lo devuelve despacio, y porque la arcilla absorbe y libera humedad. En un clima cálido y húmedo esas dos propiedades mantienen los ambientes más estables durante el día.
Masa térmica
Un muro másico toma el calor de la tarde y lo devuelve de noche, cuando la casa se puede ventilar. Ubicado donde el sol está controlado, reduce los picos que hacen encender el aire acondicionado.
Humedad
Los revoques de tierra toman humedad del aire cuando está alta y la liberan cuando baja. En una región con una estación lluviosa larga, eso ayuda con la sensación de humedad adentro y con el moho en las terminaciones.
Material local y energía
La tierra suele salir del propio terreno o de cerca. Necesita poco proceso industrial, así que su energía incorporada es menor que la del ladrillo cocido o el block de concreto, y hay menos transporte.
¿Es legal construir una casa con tierra en Costa Rica?
No con la tierra como estructura. El adobe portante está prohibido en Costa Rica desde el terremoto de Cartago de 1910, y el Código Sísmico vigente exige sistemas estructurales aprobados en toda edificación.
Esa norma es el punto de partida de cómo trabajamos con tierra. La estructura que sostiene la casa, el techo y las cargas sísmicas es de concreto, acero o madera diseñada por un ingeniero estructural, y pasa por la revisión del CFIA como cualquier otro proyecto. La tierra va donde no sostiene la estructura: cerramientos entre columnas, muros no portantes, tabiques, revoques y terminaciones. Los planos de permiso muestran los muros de tierra como cerramientos, y la estructura se calcula sin ellos.
¿Cómo combinamos la tierra con una estructura aprobada?
Primero diseñamos la estructura y después decidimos dónde aporta más la tierra. Casi siempre son unos pocos muros gruesos con una función clara, no una casa entera de tierra.
- Estructura de concreto o acero con cerramiento de tapial. Columnas y vigas llevan las cargas; el tapial llena algunos paños, como un muro que da al sol de la tarde o uno que separa los dormitorios del área social.
- Estructura de madera con bahareque. La madera calculada es la estructura, y los paneles de bahareque cierran los espacios entre piezas. Sirve para casas livianas y ventiladas.
- Revoques de tierra sobre muros convencionales. La forma más directa de llevar el beneficio de la humedad a una casa con estructura estándar.
La tierra necesita protección de la lluvia. Aleros profundos, un zócalo que separe el muro del suelo y un buen drenaje alrededor de la casa forman parte del detalle, y son decisiones que ya tomamos en cada casa tropical. Para la estructura y el resto del diseño, vea nuestro servicio de diseño arquitectónico.
¿Qué está ensayando la Universidad de Costa Rica?
La Universidad de Costa Rica está ensayando por primera vez la resistencia sísmica del adobe en sus laboratorios. Los resultados pueden abrir usos nuevos para la tierra en el futuro.
Mientras esos resultados no se conviertan en sistemas aprobados, rige el Código Sísmico tal como está hoy. Seguimos la investigación porque puede ampliar lo que la tierra puede hacer en los edificios costarricenses, y ajustaremos nuestra forma de trabajar cuando cambien las normas.
¿Construir con tierra ahorra dinero?
Puede bajar algunos costos, pero no publicamos un porcentaje porque depende de cada proyecto. El ahorro viene de que el material es local, de que hay menos transporte y de que la casa necesita menos equipos de climatización.
Nuestra postura es buscar el equilibrio entre los requisitos de una vida moderna y de alto nivel y técnicas eficientes, más económicas y rentables con el tiempo. Los muros de tierra con buenas terminaciones pueden cumplir ese estándar. Creemos que hacia ahí tiene que ir la arquitectura tropical, y varios estudios de la región ya lo están incorporando. Para ver cómo se combina con otras decisiones de clima, lea nuestro artículo sobre arquitectura bioclimática.
Lo que vimos en nuestros proyectos
- Käza House, Puerto Viejo de Guanacaste. Las villas se apoyan en una estructura de acero elevada del suelo. Una estructura así es el tipo de sistema aprobado que puede recibir cerramientos de tierra o bahareque no portantes, porque no depende de los muros.
- La madera en la costa. Para madera exterior usamos teca, laurel o pochote y planificamos mantenimiento al menos una vez al año. Los entramados de bahareque piden la misma atención a la especie y a la protección de la lluvia.
Trabajamos en todo Costa Rica, y el clima cambia lo que se le pide a la tierra. En Arenal, con más lluvia, la prioridad es proteger el muro; en la costa seca de Puerto Viejo de Guanacaste o Flamingo y Potrero, la masa térmica hace más trabajo.
Preguntas frecuentes
- Código Sísmico de Costa Rica, CFIA
- CFIA, Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica
- Universidad de Costa Rica
